DUGUAN SA LOOB NG KWARTO NG MAFIA BOSS ANG KANYANG KATULONG. NANG HARAPIN NIYA ANG “TOXIC EX”

DUGUAN SA LOOB NG KWARTO NG MAFIA BOSS ANG KANYANG KATULONG. NANG HARAPIN NIYA ANG “TOXIC EX” NITO, ISANG NAKAKAKILABOT NA DESISYON ANG KANYANG GINAWA.

Sa ilalim ng mundo ng sindikato at negosyo sa Maynila, isang pangalan ang pinakakinatatakutan: Vincenzo “Vince” Romano. Siya ay malamig, matalino, at walang inuurungan. Bilang isang Mafia Boss, sanay siyang walang pinagkakatiwalaan. Ang kanyang mansyon ay parang isang kuta—puno ng security cameras at mga armadong gwardiya.

Ngunit sa kabila ng kanyang madilim na mundo, may isang taong nagbibigay ng kapayapaan sa kanya: si Elara.

Si Elara ang kanyang personal maid. Siya lamang ang pinapayagang pumasok sa pribadong kwarto ni Vince upang maglinis. Tahimik si Elara, masipag, at may maamong mukha na laging nakayuko. Hindi alam ni Vince kung bakit, ngunit sa tuwing nakikita niya ang dalaga, nawawala ang pagiging “halimaw” niya.

Ngunit isang gabi, nagbago ang lahat.

Ang Dugo sa Sahig

Kakarating lang ni Vince mula sa isang mainit na meeting kasama ang mga karibal na negosyante. Pagpasok niya sa kanyang mansyon, napansin niyang tahimik ang paligid. Masyadong tahimik.

Pag-akyat niya sa kanyang Master Bedroom, kumunot ang kanyang noo. May patak ng dugo sa mamahaling carpet.

Agad na hinugot ni Vince ang kanyang baril na nakasuksok sa kanyang likuran. Tahimik siyang naglakad, sinusundan ang mga patak ng dugo na papunta sa kanyang malaking Walk-in Closet.

Dahan-dahan niyang binuksan ang pinto ng closet.

Nabitawan ni Vince ang kanyang baril sa gulat.

Sa isang sulok, nakapulupot si Elara. Basag ang kanyang labi, may malaking pasa sa pisngi, at duguan ang kanyang braso. Nanginginig siya sa takot habang nakayakap sa kanyang mga tuhod.

“Elara!” Mabilis na lumuhod si Vince. Nawala ang pagiging Mafia Boss niya; ang pumalit ay isang lalaking labis na nag-aalala.

Nang maramdaman ni Elara ang kamay ni Vince, napasigaw siya at umiyak. “S-Sir Vince… patawad po… p-patawad…”

“Sshhh. Sino ang gumawa nito sa’yo?” mariin ngunit malumanay na tanong ni Vince. Ang kanyang mga mata ay nag-aapoy sa galit, ngunit pinigilan niya ang kanyang boses upang hindi matakot ang dalaga.

Bago pa man makasagot si Elara, isang malamig at mapang-asar na boses ang umalingawngaw mula sa pinto ng kwarto.

“Ako ang gumawa niyan.”

Ang Mapanganib na Nakaraan

Napalingon si Vince. Nakatayo sa pintuan ng kwarto ang isang lalaking may hawak na baril. Siya si Carlos—ang toxic at mapang-abusong ex-boyfriend ni Elara.

Isa palang miyembro ng mababang sindikato si Carlos na baon sa utang. Sinundan niya si Elara hanggang sa mansyon ni Vince, pinatumba ang isang gwardiya sa likod-bahay, at pinilit si Elara na ibigay ang password ng vault ni Vince.

“Sinaktan ko siya dahil matigas ang ulo niya,” ngisi ni Carlos habang nakatutok ang baril kay Vince. “Ayaw niyang ibigay ang combination ng safe mo. Masyadong loyal sa’yo ang katulong na ‘to. Ano bang pinapakain mo rito?”

Dahan-dahang tumayo si Vince, itinatago si Elara sa kanyang likuran. Ang kanyang presensya ay nakakapangilabot.

“Nakapasok ka sa pamamahay ko, nanakit ka ng taong nasa ilalim ng proteksyon ko, at ngayon ay tinututukan mo ako ng baril,” malamig na sabi ni Vince. “Hindi mo ba alam kung sino ang kinakalaban mo?”

Tumawa si Carlos, ngunit halatang kinakabahan. Inilabas niya ang isang maliit na detonator mula sa kanyang bulsa.

“Alam ko, Romano. Kaya nga may mga tauhan ako sa labas na may hawak na pampasabog na nakakabit sa gas line ng bahay mo. Isang pindot ko lang dito, sasabog tayong lahat!” pananakot ni Carlos.

Tumingin si Carlos kay Elara na umiiyak. “Elara, halika rito! Sumama ka na sa akin at ibigay mo sa akin ang pera, o papatayin ko ang Boss mo!”

Ang Pagpili: Paghihiganti, Proteksyon, o Pag-ibig

Hinarap ni Carlos si Vince ng isang ultimatum.

“Mamili ka, Romano!” sigaw ni Carlos. “Ibibigay mo sa akin ang 50 milyon sa vault mo at ang babaeng ‘yan para mabayaran ko ang mga utang ko? O ipaglalaban mo ang pride mo para sa paghihiganti, at sasabog tayong lahat?!”

Sa isip ni Vince, sanay siyang piliin ang Paghihiganti. Sanay siyang patayin ang sinumang bumabastos sa kanya. Ngunit nang maramdaman niya ang nanginginig na kamay ni Elara na nakahawak sa laylayan ng kanyang polo, nagbago ang ihip ng hangin.

Kung lalaban siya nang padalos-dalos, baka mapahamak si Elara. Kailangan niyang piliin ang Proteksyon, at higit sa lahat… kailangan niyang aminin ang kanyang Pag-ibig.

Ngumiti si Vince. Isang ngiting nagpatayo ng balahibo ni Carlos.

“Carlos, tama ba?” kalmadong sabi ni Vince habang dahan-dahang naglalakad palapit, nakataas ang dalawang kamay. “Akala mo ba talaga, hahayaan kong may makapasok sa bahay ko nang hindi ko alam?”

Kumunot ang noo ni Carlos. “Anong pinagsasabi mo?!”

“Yung mga tauhan mo sa labas na may hawak na bomba?” Tumingin si Vince sa kanyang relos. “Patay na sila limang minuto na ang nakakalipas. Ang security system ko ay may thermal scanners. Bago pa ako umakyat dito, nasabihan ko na ang mga snipers ko.”

Nanlaki ang mga mata ni Carlos. Tumingin siya sa bintana, at doon niya nakita ang isang maliit na pulang ilaw ng laser na nakatutok mismo sa kanyang noo mula sa labas.

Nawalan ng balanse si Carlos dahil sa takot. Sa isang mabilis na galaw, sinipa ni Vince ang baril mula sa kamay ni Carlos. Bago pa man makapindot ng detonator ang lalaki, isang malakas na suntok mula kay Vince ang nagpabagsak dito sa sahig. Walang malay.

Ang Pag-usbong ng Tunay na Reyna

Pumasok ang mga tauhan ni Vince at mabilis na binuhat si Carlos palabas upang ibigay sa awtoridad at linisin ang kalat, nang walang anumang ingay.

Bumalik si Vince sa loob ng closet kung saan naroon si Elara. Wala na ang Mafia Boss na kinatatakutan ng lahat. Ang natira ay ang lalaking handang ibigay ang kanyang mundo sa isang babae.

Kumuha si Vince ng first-aid kit at maingat na pinunasan ang mga sugat ni Elara.

“Sir Vince… b-bakit niyo po ginawa ‘yun?” humihikbing tanong ni Elara. “Katulong niyo lang po ako. Pwede niyo naman po akong ibigay sa kanya para wala nang gulo.”

Tumigil si Vince sa paglilinis ng sugat. Tinitigan niya si Elara sa mga mata. Hinawakan niya ang mukha ng dalaga nang buong pag-iingat.

“Elara, sa mundong ginagalawan ko, lahat ay peke. Lahat ay pwedeng bilhin. Pero ang katapatan at kabutihan mo? Hindi nabibili ‘yon,” malumanay na bulong ni Vince.

“Nung nakita kitang duguan, narealize ko na wala akong pakialam sa pera, o sa kumpanya, o sa pride ko. Ang tanging gusto ko lang ay protektahan ka. Hindi ka lang katulong sa bahay na ‘to, Elara.”

Napatitig si Elara, hindi makapaniwala sa naririnig.

“Simula ngayon,” pagpapatuloy ni Vince habang inilalagay ang isang halik sa noo ng dalaga, “hindi ka na maglilinis ng kwartong ito. Dahil simula ngayon, ikaw na ang magiging Reyna ng bahay na ‘to. At sisiguraduhin kong walang sinuman—kahit ang sarili mong nakaraan—ang makapananakit sa’yo.”

Sa gitna ng magulong buhay ni Vince, nahanap niya ang kanyang kapayapaan kay Elara. At para kay Elara, ang lalaking tinatawag ng iba na “Halimaw” ay siya palang magiging pinakamalakas niyang tagapagtanggol at tunay na pag-ibig.