Mabilis na humagod ang panulat ni Juan sa papel ng petisyon para sa diborsyo, determinado at gaan ang pakiramdam na parang inalis ang mabigat na pasanin. Itinulak niya ang papel pabalik kay Maria, at ngingisi ng may pagkayamot:

• Tapos na. Mula ngayon, magkahiwalay na ang ating landas. Ayon sa kasunduan, hawak mo na ang 100 milyong piso. Ang mansiyon sa Forbes Park at ang kumpanya ay akin na.

Hinawakan ni Maria ang papel, ang kanyang mukha ay kakaibang payapa. Hindi siya umiyak, o nagreklamo. Maingat lamang siyang tumango, at hinila ang maleta na nakahanda na patungo sa pinto.

• Paalam, Juan. Sana’y maging masaya ka sa iyong napili.
  Sandaling isinara ang pinto, si Juan ay lumundag sa tuwa. Mabilis niyang tinawagan si Lily – ang kanyang magandang kabit:

• “Mahal ko! Malaya na ako! Pumirma na ang babaeng ‘yun. Mamayang gabi, sama tayo sa pagdiriwang. May sorpresa ako para sa iyo!”

Nang hapong iyon, nagmamadaling nagmaneho si Juan patungo sa pinakamahal na alahaserya sa Greenbelt. Hindi siya nag-atubiling gamitin ang company card para bilhin ang singsing na may brilyante na nagkakahalaga ng 20 milyong piso. Iniisip niya: “Maganda ang takbo ng negosyo, malapit nang mag-take off ang proyekto, maliit lang ang 20 milyon. Dapat isuot ko ito kay Lily para pumayag siyang maging bagong reyna ng aking mansiyon.”

Ginanap ang hapunan sa isang five-star na restawran sa Bonifacio Global City. Inanyayahan ni Juan ang kanyang mga magulang at kapatid na babae. Masayang nagtagay ang buong pamilya.

• “Buti na lang at nakawala ka agad sa kanya,” sabi ng ina, habang hinahaplos ang bagong kwintas na perlas. “Ang babaeng ‘yun, puro kusina lang ang alam, wala namang naitulong sa iyong karera. Hindi katulad ni Lily, sosyal at magaling makisama.”

Sumiksik si Lily sa balikat ni Juan, at itinaas ang kamay na may nagniningning na singsing para ipagmalaki:

• Sobrang bait mo, Juan. Mamaya, doon na ako sa mansiyon. Papalitan ko na ‘yung mga kulay abong kurtina mula sa dati, ang dilim kasi tingnan.

• “Sige! Kahit anong gusto mo!” – Mariin na sinabi ni Juan.

Halos hatinggabi na nang huminto ang makintab na BMW sa harap ng tarangkahan ng mansiyon sa Forbes Park. Medyo lasing at maingay ang buong pamilya ni Juan habang bumababa sa sasakyan. Hinugot ni Juan ang kanyang susi, upang buksan ang tarangkahan. Click. Click. Hindi pumasok ang susi. Kumunot ang kanyang noo, at tinapat ang ilaw ng cellphone. Kakaiba, nasaan na ang fingerprint smart lock? Sa halip ay isang bagong electronic lock system ang nakalagay, na may pulang ilaw. Sinubukan niya ang fingerprint. Beep – Access Denied.

• Anong problema, anak? Laseng ka na ba’t hindi mo mabuksan? – Lasing na nagtanong ang ama.

• Parang… pinalitan ang lock. Siguro ginawan lang ako ng kalokohan ni Maria bago umalis. Tatawag ako ng locksmith.

Kukunin na sana ni Juan ang kanyang telepono, ngunit agad na lumapit ang guwardiya ng subdibisyon.

• Paumanhin, G. Juan. Wala kayong karapatang sirain ang pintuan ng bahay na ito. Inutusan kami ng bagong may-ari na bantayan ito nang mabuti.

• Bagong may-ari? – Sumigaw si Juan – Nagloloko ka ba? Ako ang may-ari ng bahay na ito! Kakadiborsyo ko lang, akin ito!

• Pakitingnan po ninyong muli. – Malamig na sagot ng guwardiya habang itinuturo ang balkonahe sa ikalawang palapag.

Tumingala si Juan at ang kanyang pamilya. Biglang umilaw ang ilaw sa balkonahe. Nandoon si Maria, may hawak na baso ng pulang alak, nakadamit ng magarang silk robe, at tumitingin sa magulong grupo sa ibaba na may kahabag-habag na tingin.

• “Ikaw… Bakit nandito ka pa? Umalis ka na nga eh!” – Sumigaw si Juan.

Humigop si Maria ng alak, at binuksan ang speaker phone na nakakonekta sa sound system ng hardin, at malinaw na narinig ang kanyang boses sa tahimik na gabi:

• Kumusta, dating asawa? Masaya ba ang pagbili mo ng singsing para pang-propose? Sayang, hindi mo yata binasa nang mabuti ang “Kasunduan sa Paghahati ng Ari-arian” na kasama ng divorce papers kaninang umaga?

• “Anong kasunduan? Binigyan na kita ng 100 milyon, ano pa?” – Naguluhan si Juan.

Tumawa si Maria, matalim ang tunog ng kanyang tawa:

• Masyado kang nagmamadaling pumirma. Sa Appendix 3, pumirma ka para ilipat ang buong pagmamay-ari ng mansiyon na ito sa pangalan ko, bilang bayad sa utang ng kumpanya mo na umaabot na sa 500 milyong piso. Nakalimutan mo na ba na sa loob ng tatlong taon, ang aking mga magulang ang patuloy na naglalagay ng puhunan para mabuhay ang iyong negosyo?

Nanlumo si Juan. Naalala niya noong umaga, dahil sa kanyang pagmamadali na paalisin si Maria, pumirma siya nang walang pag-aalinlangan sa makapal na dokumentong ibinigay ng abogado ni Maria, akala niya ay pormalidad lamang ito.

• Hindi pa ‘yan ang katapusan, – Patuloy ni Maria – Gumamit ka ng company card para bumili ng singsing na 20 milyon, hindi ba? Ang perang ‘yon ay galing sa bank loan na ako ang nag-guarantee. Ginamit mo sa maling paraan, at ngayon, wala ka nang kakayahang magbayad. Kaninang hapon, bilang pinakamalaking shareholder, naghain na ako ng reklamo laban sa iyo para sa “Embezzlement” at “Estafa”.

Si Lily – ang kanyang kabit, ay namutla nang marinig ito. Tiningnan niya ang singsing sa kanyang kamay na parang isang bagay na nagbabaga, at agad itong hinubad at ibinalik kay Juan:

• Sinungaling ka! Sabi mo mayaman ka! Manloloko!
  Pagkasabi nito, tumakbo siya palayo, at agad na sumakay sa isang dumadaan na taxi, iniwan ang kanyang “kasintahan” na nakatayong parang estatwa sa gitna ng kalsada.

Nanghina ang mga magulang ni Juan, at umupo sa bangketa habang umiiyak:

• “Maria, anak, nagkamali kami. Pakiusap, buksan mo ang pinto. Maayos naman ang buhay natin dati…”
  Tumingin pababa si Maria, malamig ang kanyang tinig:

• Hindi na ito tahanan ninyo. Nang pagtulungan ninyo akong paalisin, at husgahan ang aking pagkatao, naisip ninyo ba ang magiging wakas na ito? Tapos na ang palabas. Matulog kayong mabuti… sa labas.

Namatay ang ilaw sa balkonahe. Dumating ang mga pulis. Si Juan ay ginapos sa harap mismo ng mansiyon na akala niya ay sa kanya. Ang mamahaling brilyanteng singsing ay tumilapon sa malamig na aspalto, gumulong-gulong na parang masamang biro ng tadhana. Sa loob ng mainit na silid-tulugan, hinubad ni Maria ang kanyang singsing at itinapon sa basurahan. Ngumiti siya. Ang pinakamagandang tulog sa loob ng limang taon ng pagtitiis at pagtataksil ay nagsimula na