—NGUNIT NANG DUMALO AKO SA KASAL NILA KASAMA ANG LALAKING KINATATAKUTAN NG LAHAT, TULUYAN SILANG NAMUTLA SA MATINDING TAKOT!
I. Ang Pagtataksil at ang Mapait na Panlalait
Ako si Clara. Buong buhay ko, palagi akong nasa anino ng aking nakababatang kapatid na si Bianca. Si Bianca ang paborito—maputi, balingkinitan, at palaging pambato sa mga beauty pageant. Samantala, ako ang “matabang” kapatid na palaging pinagtatawanan sa mga family reunion. Ngunit hindi ko ito ininda dahil inakala kong sapat na ang aking kabaitan at talino. Lalo pa akong naging masaya nang makilala ko si Mark, ang lalaking nangakong mamahalin ako nang buo sa kabila ng aking pisikal na anyo.
Tatlong taon kaming naging magkasintahan ni Mark. Inakala kong siya na ang lalaking pakakasalan ko, hanggang sa dumating ang araw na gumuho ang aking mundo.
Isang hapon, umuwi ako nang maaga sa aming apartment upang i-sorpresa si Mark para sa aming anibersaryo. Ngunit ako ang nasorpresa. Pagbukas ko ng pinto ng kwarto, nakita ko si Mark at ang sarili kong kapatid na si Bianca, magkayakap sa mismong kama ko.
Nabitiwan ko ang dalang cake. “Anong ginagawa niyo?!” sigaw ko na puno ng luha.
Imbes na humingi ng tawad, walang-hiyang tumawa si Bianca habang nag-aayos ng damit. “Oh, andito na pala ang mataba kong ate. Surprise?”
Tumingin ako kay Mark, umaasang ipagtatanggol niya ako o magmamakaawa, ngunit malamig ang kanyang mga mata.
“Clara, tapusin na natin ‘to,” walang-awang sabi ni Mark. “Tingnan mo nga ang sarili mo sa salamin. Mataba ka, manang manamit, at nakakahiya kang isama sa mga corporate parties ko. Si Bianca… si Bianca ang babaeng nababagay sa akin. Maganda, seksi, at ipinagmamalaki ko.”
“Kapatid ko siya, Mark! Paano niyo nagawa sa akin ‘to?!” humahagulgol kong tanong.
“Dahil deserve ko ang mas mabuti kaysa sa isang baboy na katulad mo,” sagot niya na tuluyang pumatay sa puso ko.
Umalis ako nang araw na iyon dala ang aking mga gamit at ang pira-pirasong piraso ng aking pagkatao.
II. Ang Pagbabago at ang Halimaw ng Negosyo
Ginamit ko ang galit at sakit upang baguhin ang aking buhay. Lumayo ako sa aking pamilya na kinunsinti ang ginawa ni Bianca. Nagpokus ako sa aking karera bilang isang financial analyst. Araw-araw, nag-ehersisyo ako hindi para maging maganda sa paningin ng iba, kundi para ibalik ang kumpiyansa at kalusugan na ninakaw nila sa akin.
Makalipas ang dalawang taon, ibang-iba na ang Clara na humaharap sa salamin. Nawala ang labis na timbang, naging masigla ang aking balat, at ang aking mga mata na dati’y laging nakayuko ay ngayon ay puno ng apoy at determinasyon. Naging Senior Vice President ako sa isa sa pinakamalaking kumpanya sa bansa.
Dito ko nakilala si Alexander Valdemor.
Si Alexander ang bilyonaryong CEO ng Valdemor Empire. Sa mundo ng negosyo, tinatawag siyang “Halimaw.” Wala siyang sinasanto, walang-awa sa mga kalaban, at isang tingin pa lang niya ay napapanginig na niya ang mga pinakamayayaman at pinaka-maimpluwensyang tao sa lipunan. Lahat ay takot sa kanya.
Ngunit sa likod ng malamig niyang aura, nakita niya ang aking sipag at talino. Naging business partners kami, na nauwi sa malalim na pagtitinginan. Si Alexander ang lalaking nagparamdam sa akin na ako ay reyna, hindi dahil sa manipis kong baywang ngayon, kundi dahil sa talas ng aking isip at tibay ng aking puso.
III. Ang Nakakainsultong Imbitasyon
Isang araw, nakatanggap ako ng isang ginintuang sobre sa aking opisina. Imbitasyon sa kasal. Kasal nina Mark at Bianca.
May nakadikit pang maliit na sticky note na may sulat-kamay ni Bianca:
“Ate, sana makapunta ka. Wag kang mag-alala, may extra-large na upuan kami para sa’yo sa likod. Panoorin mo kung paano ikasal ang babaeng pinili dahil hindi siya mataba.”
Napakuyom ang aking mga kamao. Habang pinupunit ko sana ang imbitasyon, pumasok si Alexander sa aking opisina. Nakita niya ang mensahe at dumilim ang kanyang mga mata.
“Ito ba ang lalaking nanlait sa’yo noon at ang kapatid mong ahas?” malamig na tanong ni Alexander, ang kanyang boses ay nagpapahiwatig ng panganib.
“Hayaan mo na, Sander. Hindi ko sila pupuntahan. Wala na silang halaga sa akin,” sagot ko.
Hinawakan ni Alexander ang aking kamay, inilapit ito sa kanyang labi at hinalikan. “Pupunta tayo, mahal ko. At ipapakita natin sa kanila kung anong klaseng reyna ang tinapon nila.”
IV. Ang Engrandeng Pagdating
Araw ng kasal. Ginanap ito sa isang napakarangyang hotel ballroom. Puno ito ng mga elitista, mga negosyante, at mga investors ng kumpanya nina Mark—na umaasang makakakuha ng pondo mula sa Valdemor Empire.
Bumukas ang malalaking pintuan ng ballroom bago pa man magsimula ang seremonya. Tumigil ang musika at napalingon ang lahat sa entrance.
Nakatayo ako roon, suot ang isang emerald green silk gown na bumabalot sa aking perpektong kurba, may suot na mamahaling diyamante sa leeg. Narinig ko ang mga singhap ng mga tao. Hindi nila makilala ang dating “mataba” at manang na si Clara.
Ngunit ang mas nagpatahimik sa buong bulwagan ay ang lalaking nakahawak sa aking baywang.
Nakatayo sa tabi ko si Alexander Valdemor, suot ang kanyang itim na Armani suit, ang kanyang mga mata ay nanlilisik at nag-aapoy sa awtoridad.
“S-Si Mr. Valdemor…” bulong ng mga investors sa paligid, nanginginig na nag-aayos ng kanilang mga sarili. Walang makapaniwala na ang kinatatakutang bilyonaryo ay personal na dumalo sa kasal.
Nanlaki ang mga mata nina Mark at Bianca na nakatayo sa unahan. Bumagsak ang panga ni Mark habang nakatitig sa akin. Tila ba nakakita siya ng isang diyosa. Mamula-mula naman sa inis at gulat si Bianca.
V. Ang Katapusan ng Kanilang Kayabangan
Lumapit kami ni Alexander sa kanila. Ang bawat hakbang ni Alexander ay tila nagpapabigat sa hangin ng buong kwarto.
“Clara…? I-Ikaw ba ‘yan?” nanginginig at namamanghang tanong ni Mark, halos tumulo ang laway sa pagtitig sa akin.
Humarang si Bianca, pilit na ngumingiti ngunit bakas ang matinding kaba. “A-Ate! Nakapunta ka! At… kasama mo si Mr. Valdemor? Paano kayo magkakilala ng isang bilyonaryo?”
Bago pa ako makasagot, hinapit ako ni Alexander palapit sa kanya. Tinitigan niya si Mark nang may nakakamatay na lamig.
“Ako ang fiancé ni Clara,” anunsyo ni Alexander, na umalingawngaw sa buong bulwagan. “At nabalitaan ko na ikaw ang lalaking tumawag sa aking reyna na ‘baboy’ at hindi nararapat ipagmalaki.”
Namutla si Mark. “M-Mr. Valdemor… i-isang misunderstanding lang po ‘yon…”
“Walang misunderstanding dito,” malamig na putol ni Alexander. Inilabas niya ang kanyang telepono. “Nagtatrabaho ka bilang Operations Director sa Horizon Tech, tama? At ang pamilya mo, Bianca, ay may-ari ng Prime Real Estate.”
Nagkatinginan sina Mark at Bianca, puno ng takot.
“Limang minuto ang nakalipas, pormal nang binili ng kumpanya ko ang Horizon Tech at in-acquire ang lahat ng utang ng Prime Real Estate,” malamig na deklara ni Alexander. “Sa madaling salita, pag-aari ko na ang buong buhay ninyo. At simula ngayon, tanggal ka na sa trabaho, Mark. At ikaw, Bianca, ang pamilya mo ay opisyal nang bangkarote.”
“HINDI! Parang awa niyo na po!” sigaw ni Mark, tuluyang napaluhod sa harapan ni Alexander habang pinapanood ng lahat ng kanyang mga bisita. Humagulgol si Bianca at sinubukan akong hawakan.
“Ate! Tulungan mo kami! Kapatid mo ako!” iyak ni Bianca, nasisira na ang kanyang makeup.
Tiningnan ko sila mula ulo hanggang paa. Ang dating sakit na naramdaman ko ay napalitan ng matinding awa sa kanilang kaawa-awang kalagayan.
“Sabi mo nga sa imbitasyon, Bianca, panoorin ko kung paano ikasal ang babaeng hindi mataba,” kalmado kong sabi, habang matalim na nakatingin sa kanila. “Oh, pinapanood ko nga. At nakikita ko rin kung paano ikasal ang dalawang taong wala nang pera, walang trabaho, at walang kinabukasan.”
Tumalikod ako kasama si Alexander. Iniwan namin silang umiiyak at nagmamakaawa sa gitna ng sarili nilang kasal, habang ang mga bisita at investors ay isa-isang nag-alisan upang iwasang madamay sa galit ni Alexander.
Inakala nilang masisira ang buhay ko nang itapon nila ako. Ngunit hindi nila alam, ang pagtatapon nila sa akin ang naging tulay upang makita ko ang aking tunay na halaga—at ang makahanap ng isang haring handang sunugin ang buong mundo para lamang ipagtanggol ako.
