Ang aking asawa ay nakikipagrelasyon sa iba’t ibang babae, hindi inintindi ang asawang nag-iisang nag-aalaga sa dalawang bata. Pag-uwi niya pa sa bahay ay naghahanap pa ng dahilan para makipag-away at manakit.

Ang malakas na tunog ng sinturon na humahampas sa salamin ng mesa ay humiwa sa katahimikan ng gabi. “Ano’ng ginawa mo at ngayo’y malamig na ang pagkain, ha? Nakatunganga ka lang sa bahay pero hindi mo magawa ang obligasyon mo sa asawa mo!” Bulol si Vince, at ang malakas na amoy ng alak ay humampas sa mukha ni Lan. Kadarating lang niya mula sa “ikatlong round” ng inuman, at may bakas pa ng matingkad na pulang lipstick sa kuwelyo ng kanyang puting kamisa, at ang matapang na amoy ng murang pabango ng babae ay nakakasulasok.

Hindi umimik si Lan. Tahimik niyang binuhat ang hapag-kainan para initin ulit ang pagkain. Ang dalawang bata, ang isa ay 3 taong gulang at ang isa ay 5 taong gulang, ay nakayakap sa isa’t isa sa kwarto, nanginginig sa takot. Hindi ito ang unang beses na umuwi ang kanilang ama sa ganoong kalagayan. Si Vince ay isang matagumpay na lalaki sa labas pero bulok sa loob. Nagpapalit siya ng kasintahan na parang nagpapalit ng damit. Mula sa sekretarya, babaeng nagtatrabaho sa bar, hanggang sa tutor ng kanyang mga anak, walang pinalampas si Vince. Para kay Vince, si Lan ay isa lamang “alipin” na may mataas na antas: nanganak, nag-alaga ng mga bata, naglilinis, at nagsisilbing punching bag para pagbuntungan niya ng galit kapag natalo siya sa sugal o hindi naging maganda ang takbo ng trabaho.

– “Ano? Pipigilan mo ba ang dila mo?” – Sumugod si Vince at sinabunutan si Lan. – “Ako ang nagpapalamon sa iyo, nagpapalamon sa anak mo, kaya dapat magpakabait ka. Huwag mong ipakita sa akin ang mukha mong malungkot. Naglalandi ako, at ano ngayon? Karaniwan lang sa mga lalaki ang maraming babae. Ang tulad mong babae na walang kinikita, kapag pinalayas ko sa kalsada, magugutom ka!” Kinagat ni Lan ang labi niya hanggang sa dumugo, ang mga mata niya ay tuyo at walang luhang pumatak. Nagtiis pa rin siya. Ang pambihirang pagtitiis na ito ay lalong nagpataas ng kumpiyansa ni Vince. Naisip niya na si Lan ay mahina, tanga, at hindi mabubuhay nang wala siya.

Lalong dumami ang mga walang dahilan na pambubugbog. Mas madalas na si Vince na umaalis kasama ang kanyang mga kasintahan, iniiwan ang mga anak na may sakit at lagnat. Nagbubulungan ang mga kapitbahay, sinasabing si Lan ay mahina. Tumawag ang nanay niya na umiiyak, sinasabing umalis na si Lan. Pero umiling pa rin si Lan: “Kaya ko pa. Nag-aalala ako para sa mga bata.” Nginitian ni Vince ang kanyang pagtitiis. Lalo siyang naging mapang-api, itinuring ang kanyang asawa na mas masahol pa kaysa sa isang katulong.

Ngunit hindi alam ni Vince, bawat gabi kapag lasing na lasing siya at tulog na tulog, o tuwing wala siya sa loob ng isang linggo kasama ang kanyang kalaguyo, ang maliit na silid ni Lan ay may ilaw. Ang tunog ng pag-type sa keyboard ay naririnig. Si Lan ay hindi lamang isang maybahay. Bago niya pinakasalan si Vince, siya ay summa cum laude sa Foreign Trade. At sa loob ng 3 taong pagtitiis sa impiyernong ito, tahimik siyang nagtatrabaho online para sa isang dayuhang korporasyon, at kasabay nito, kinokolekta niya ang bawat ebidensya ng pangangaliwa at bawat video ng pag-abuso ni Vince, na tahimik niyang kinukuha sa tuwing nagpapabaya si Vince at nagdadala ng mga dokumento sa bahay.

Kailangan niya ng oras. Kailangan niyang makaipon ng sapat na pondo upang masigurado na kapag umalis siya, makukuha niya ang kustodiya ng dalawang bata nang hindi na kailangan ng kahit isang sentimo ng suporta mula sa masamang asawa. At dumating din ang araw na iyon.

Nang araw na iyon, nagdala si Vince ng isang hotgirl sa bahay para maghapunan. Pinilit niya si Lan na magluto at magsilbi sa babae na parang reyna. Sa hapunan, ang kasintahan ay nag-arte, nagrereklamo sa luto ni Lan, at si Vince naman ay sumang-ayon, inihagis ang isang mangkok ng mainit na sabaw kay Lan dahil “maalat ang luto.” – “Humingi ka ng tawad sa kanya!” – Sigaw ni Vince. Tumayo si Lan, pinagpag ang mga kaning nakadikit sa kanyang damit. Tumingin siya ng diretso sa mga mata ni Vince, ang tingin niya ay wala na ang takot o pagtitiis na karaniwang nakikita, kundi malamig na parang yelo mula sa libu-libong taon.

– Hindi ako hihingi ng tawad. – Sabi ni Lan, kalmado ang boses. Natigilan si Vince. Ito ang unang pagkakataon na naglakas-loob na sumagot ang “piping” asawa. Nagdilim ang mukha niya, at itinaas niya ang kamay niya para sampalin si Lan ng malakas. Pak! Ngunit hindi dumampi ang sampal sa pisngi ni Lan. Naharang ang kamay ni Vince sa ere. Malakas na itinulak ni Lan ang kamay niya kaya napaatras si Vince. – “Ikaw… naglakas-loob kang lumaban? Gusto mo bang mamatay?” – Ungol ni Vince.

Ngumiti si Lan. Dahan-dahan siyang naglabas ng isang makapal na folder mula sa kanyang bag, at malakas na inihagis sa hapag-kainan, tumalsik at nabasag ang baso ng red wine na kasing-itim ng dugo. – “Vince.” – Dahan-dahang sabi ni Lan, bawat salita ay malinaw at matalas. – “Iniisip mo ba na nagtiis ako ng 3 taon dahil mahal kita? O dahil natatakot ako sa iyo? Hindi. Nagtiis ako para hintayin ang araw na ito.” Tiningnan ni Vince ang folder. Naroon ang unilateral divorce petition na pirmado na. Pero sa ilalim nito ay ang mga bagay na nagpamanhid sa kanya:

Bank statement ni Lan na may balanse na umabot sa 10 digits – ang perang naipon niya mula sa kanyang trabaho at lihim na pamumuhunan.

Isang USB na puno ng 50 videos na nagpapakita ng kanyang pang-aabuso sa asawa, pagpapabaya sa mga anak, at maging ang mga ebidensya ng kanyang tax evasion at embezzlement sa kumpanya na tahimik na nakolekta ni Lan nang maging pabaya siya sa pagdadala ng mga aklat sa bahay.

DNA test na nagpapatunay na ang anak na dinadala ng kanyang dating kasintahan (ang dahilan kung bakit niya gustong paalisin si Lan) ay anak pala ng… personal driver niya.

Ang mukha ni Vince ay nagbago mula sa pula, naging asul, at pagkatapos ay naging puti. Ang kasintahan na nakaupo sa tabi niya ay mabilis na kinuha ang kanyang bag at tumakas. Nagkrus ang mga braso ni Lan, nakatingin sa asawang nanginginig na parang asong nabasa: – “Dati sinabi mo, kung iwan kita, magugutom kaming mag-ina. Ginagamit mo ang kawalan ko ng kita para apihin ako, para agawin ang kustodiya ng mga bata at pahirapan ako. Pero nagkamali ka.” Lumapit siya, at idiniin ang divorce petition sa dibdib ni Vince:

– Ngayon, may kakayahan na akong alagaan ang mga bata, maglaro tayo ng baraha, ha? – I… Lan… ano’ng sinasabi mo? Saan galing ang pera… – Nauutal si Vince. – Ang pera ay mula sa aking katalinuhan. Ang bagay na palagi mong minamaliit. – Ngumiti si Lan. – Sa ebidensyang ito ng pang-aabuso at pangangaliwa, siguradong aalisin ng korte ang iyong karapatan sa kustodiya ng mga bata. At sa ebidensya ng embezzlement at tax evasion sa USB na ito, kung ipapadala ko ito sa iyong kalaban, sa tingin mo, mananatili ka pa ba sa posisyon na iyan? O sa tingin mo, saan ka mauupo?

Bumagsak si Vince sa upuan. Alam niyang hindi nagbibiro si Lan. Ang kanyang katahimikan sa loob ng 3 taon ay ang paghahanda para sa final blow na ito. Nag-alaga siya ng ahas sa kanyang dibdib, minamaliit niya ang isang matalino at matapang na babae, at ngayon siya ay naipit sa isang sulok na walang takasan.

– Lan… nagkamali ako… patawarin mo ako… isipin mo ang ating pagsasama bilang mag-asawa… Tumalikod si Lan, at naglakad patungo sa kwarto, kung saan inihanda na niya ang mga gamit ng dalawang bata mula pa noong hapon.

– Ang ating pagsasama bilang mag-asawa ay namatay sa unang sampal na ibinigay mo sa akin. – Sabi ni Lan, hindi na lumingon. – Bibigyan kita ng 2 pagpipilian: Una, pirmahan ang petition, hayaan kaming umalis nang mapayapa at hatiin ang ari-arian. Pangalawa, pumunta tayo sa korte, makulong ka, at mawawala sa iyo ang lahat. Mayroon kang 5 minuto para mag-isip.

Inakay ni Lan ang dalawang anak at lumabas ng pinto, nakataas ang ulo sa pagmamalaki. Naghihintay na ang taxi. Huminga siya nang malalim ng hangin ng kalayaan. Sa likod niya, sa marangyang villa, ang masamang asawa ay nakaupo nang walang kibo na parang isang estatwang gumuho. Natalo siya, masakit ang pagkatalo sa mismong chessboard na inakala niya na siya ang hari. Natuklasan niya, ang pinakanakakatakot na bagay sa mundo ay hindi ang taong malakas magsalita at nagbabanta, kundi ang katahimikan ng isang babae na naghahasa ng kanyang kutsilyo, naghihintay sa araw para kunin ang katarungan.