Alam ng Biyenan Ko ang Pangangaliwa ng Aking Anak, Kaya’t Mahinahon Niyang Sinabi: ‘Dalhin Mo ang Babae Rito at Ako ang Mag

Alam ng Biyenan Ko ang Pangangaliwa ng Aking Anak, Kaya’t Mahinahon Niyang Sinabi: ‘Dalhin Mo ang Babae Rito at Ako ang Mag-aalaga, Pero Pagkatapos…’

Ibinato ni Tuan ang tumpok ng ultrasound photos sa lamesa, mayabang at mapanghamon ang mukha. “Buntis siya, lalaki ang anak namin. Siya ang magiging tagapagmana ng pamilya Nguyen. Hindi ko hahayaang lumaki sa labas ang anak ko. Maghiwalay na tayo, ibibigay ko sa iyo ang lumang condominium na ito bilang kabayaran.” Nakaupo si Lan, mahigpit na nakahawak sa laylayan ng damit, handa nang tumulo ang luha ngunit hindi makapagsalita. Tumingin siya sa kanyang biyenan – si Mrs. Phuong – ang pinakamakapangyarihang babae sa bahay na iyon, umaasa ng suporta.

Dahan-dahang humigop si Mrs. Phuong ng tsaa, walang emosyon ang mukha. Ibinaba niya ang tasa ng tsaa na may tunog na “krak,” isang tuyong tunog na umalingawngaw sa tahimik na silid: “Buntis siya?” tanong niya, malambot ang boses. “Opo, Inay!” Masayang sabi ni Tuan. “Si Diep bata, malakas, at madaling magbuntis. Hindi tulad ni Lan…” “Tama na.” Putol ni Mrs. Phuong. “Ang apo ng pamilya Nguyen ay hindi maaaring mamuhay nang palihim. Dalhin mo rito ang babae. Ako mismo ang mag-aalaga sa kanya hanggang sa makapanganak siya. Ang tungkol sa diborsyo, pagkatapos na natin pag-usapan kapag nakapanganak na siya.”

Nagulat sina Tuan at Lan. Hindi inaasahan ni Tuan na magiging bukas ang isip ng kanyang ina, habang si Lan ay parang namatay. Sasabihin na sana niya ang pagtutol nang biglang napansin niya ang malamig at matalim na tingin ni Mrs. Phuong. Ang tingin na iyon ay naglalaman ng isang tahimik na utos: “Tumahimik ka at panoorin mo ang drama.”

Kinaumagahan, lumipat na si Diep – ang kabit ni Tuan. Ipinagmamalaki niya ang kanyang bahagyang lumalaking tiyan, naglalakad sa mansion na parang isang reyna. Labis ang pag-aasikaso ni Tuan sa kanya, habang si Lan ay naging isang katulong na walang suweldo.

Tinupad ni Mrs. Phuong ang kanyang pangako. Pinapaboran niya si Diep. Binigyan niya si Diep ng pinakamalaking silid, at hindi pinayagang gumawa ng anumang bagay, kahit magbuhos ng tubig. Higit sa lahat, araw-araw siyang personal na naghahanda ng isang mangkok ng itim at mabahong gamot sa kusina at dinadala ito sa silid ni Diep. “Inumin mo, anak.” Malambing na sabi ni Mrs. Phuong, kakaibang mabait ang mga mata. “Ito ay isang lihim na reseta ng pamilya para sa ‘pagpapalakas ng pagbubuntis at pagsilang ng isang marangal na anak.’ Kapag ininom mo ito, magiging malakas ka, at ang aking apo ay magiging napakatalino.” Kumunot ang noo ni Diep dahil sa amoy, ngunit nang marinig ang “marangal na anak” at makita ang malaking kayamanan, ipinikit niya ang mata at inubos ang inumin.

Isang buwan ang lumipas. Ang buhay ni Tuan ay parang paraiso. Ang asawa ay masunurin, ang kabit ay mabait, at ang ina ay sumusuporta. Sa kanyang pagkalasing sa tagumpay, ipinagwalang-bahala ni Tuan ang lahat. Isang gabi, tinawag ni Mrs. Phuong si Tuan sa kanyang silid at inabot ang isang makapal na tumpok ng dokumento. “Sa tingin ko, si Diep ay tapat. Ngunit malaki ang yaman ng ating pamilya, at natatakot akong pag-usapan siya ng tao na nanghuhukay lang ng ginto. Pumirma ka sa pansamantalang paglilipat ng share ng kumpanya at ang titulo ng lupa ng mansion sa pangalan ko. Gagawin ko ito bilang isang ‘personal na regalo,’ kaya kung may mangyari sa hinaharap, si Lan ay walang bahagi, at si Diep ay hindi rin maglalakas-loob na humingi. Ito ang paraan ko para ingatan ang yaman para sa ating magiging tagapagmana.” Nasisiyahan si Tuan, nakita niya na ang kanyang ina ay nagplano nang mabuti para sa kanya, kaya’t agad siyang pumirma nang hindi binabasa ang makakapal na legal na tuntunin.

Ito ang ika-6 na linggo ni Diep sa mansion. Pakiramdam ni Diep ay may kakaiba. Mabilis siyang tumaba, namaga ang katawan, at nagsimulang magkaroon ng maraming tagihawat sa mukha. Palagi siyang inaantok, labis na pagod, at nalilito. Nang makita ni Tuan na pumapangit ang kanyang kabit, nagsimula siyang magsawa, at napansin din niyang tahimik, mapagpasensya, at masarap magluto ang kanyang asawa, kaya’t gusto niyang ‘makipaglapit’ muli kay Lan. Ngunit palaging gumagawa ng dahilan si Lan upang umiwas. Sa gabing iyon, kaarawan ni Tuan.

Ang pagdiriwang ng pamilya ay magarbo. Si Mrs. Phuong ay nakaupo sa dulo ng mesa, si Lan sa kaliwa, at sina Tuan at Diep sa kanan. Mukhang masaya ang kapaligiran hanggang sa senyasan ni Mrs. Phuong ang katulong na dalhin ang isang espesyal na “regalo.” Hindi ito cake. Ito ay isang projector at isang doktor na nakasuot ng puting uniporme ang pumasok. “Inay? Ano ito?” Nagtatakang tanong ni Tuan.

Hindi na ngumiti si Mrs. Phuong. Ang kanyang mukha ay naging seryoso, nagpapalabas ng matinding galit na nagpakilabot kay Tuan. “Doktor Hung, pakiusap, suriin mo ang pagbubuntis ni Miss Diep dito mismo upang makita ng lahat.” Namutla si Diep, niyakap ang tiyan at umatras: “Inay… hindi po ba kayo naniniwala sa akin? Nagpa-ultrasound na po ako…” “Kung sa kumu-kuwestiyonableng klinika lang ng kaibigan mo, huwag mo nang banggitin.” Mariing sabi ni Mrs. Phuong. “Suriin mo siya ngayon!”

Dahil sa matatag na saloobin ng ginang, nanginginig na hinayaan ni Diep ang doktor na suriin siya. Ang modernong 4D ultrasound machine ay binuksan, at ang imahe ay direktang ipinakita sa malaking screen. Tahimik ang buong silid. Sa itim at puting screen, walang laman ang matris ni Diep. Walang gestational sac. Walang heart beat ng fetus. Mayroon lamang makapal na taba at isang maliit na ovarian cyst: “Hindi maaari!” Sigaw ni Tuan. “Malinaw na nagsusuka siya, at lumalaki ang tiyan niya!”

Inalis ni Doktor Hung ang kanyang salamin, malamig na nagsabi: “Ito ay isang kaso ng false pregnancy (malìng pagbubuntis) dahil sa sikolohikal na dahilan, kasama ang side effects ng biglaang pagtaas ng timbang. Ang babaeng ito ay hindi talaga buntis. Bukod pa rito, batay sa manipis na endometrium niya, marami na siyang beses nagpa-aborsyon, at halos imposible na siyang magkaanak nang natural.” Bumagsak si Diep sa sahig, putlang-putla ang mukha. Galit na galit si Tuan, lumapit at sinampal si Diep nang napakalakas: “Niloko mo ako! Hayop ka!”

Ngunit umalingawngaw ang malamig na tawa ni Mrs. Phuong, na pumigil kay Tuan. “Hindi pa tapos ang drama, anak ko.” Tumayo si Mrs. Phuong, lumapit kay Lan, at hinawakan ang kamay ng manugang. “Sa tingin mo ba ay hangal ako para paniwalaan ang isang babaeng high-class escort na ang trabaho ay manloko ng mayayamang lalaki tulad niya? Ipinasuri ko na ang kanyang background mula pa nang una mo siyang dinala rito. Ngunit kailangan ko ng oras para magising ang iyong mga mata, at mas mahalaga…”

Ibinato niya sa lamesa ang isa pang tumpok ng dokumento. “Ang ‘gamot sa pagbubuntis’ na iniinom niya araw-araw ay appetite stimulant at gamot na nagpapabigat sa tubig, kasama ang kaunting sedative upang lituhin ang kanyang isip, kaya hindi niya kayang planuhin na saktan si Lan. At ikaw…” Tumingin siya kay Tuan, wala nang pagmamahal para sa kanyang masamang anak: “Akala mo ba, ang mga papel na pinirmahan mo noong nakaraang linggo ay ipinalipat mo sa sarili mo para itago ang ari-arian bago ang diborsyo ninyo ni Lan? Basahin mo itong mabuti. Iyan ay isang Full Power of Attorney and Asset Transfer Agreement para kay LAN.”

Kinuha ni Tuan ang papel, nanginginig ang mga kamay. Ang linya na “Beneficiary: Nguyen Thi Lan” ay tumama sa kanya tulad ng isang kutsilyo. “Inay… Niloko mo ako? Nakipagsabwatan kayo ng asawa ko para linlangin ako?” Sigaw ni Tuan sa kawalan ng pag-asa.

Ngayon lang tumingala si Lan. Puno ng pag-aalipusta at awa ang tingin niya kay Tuan. “Tuan, balak ko sanang patawarin ka. Pero noong dinala mo siya dito, at pinilit mo akong pagsilbihan siya, pinatay mo na ang huling piraso ng pagmamahal. Hindi ako pinilit ni Inay, nagkusa akong makipagtulungan sa kanya. Kailangan kong tiyakin ang kinabukasan ng aking anak, at hindi ko hahayaang gamitin mo ang pera para suportahan ang isang manlolokong babae na katulad niya.”

“Umalis kayo sa bahay ko! Ngayon na!”

Ang sigaw ni Mrs. Phuong ay umalingawngaw na parang kulog.

“Kayong dalawa! Umalis na kayo!” Itinuro niya ang pinto. “Tuan, pinirmahan mo ang mga papel na isinuko mo ang lahat, wala ka nang pera ngayon. Dalhin mo ang ‘mahal mong’ kabit at bumuo kayo ng sarili ninyong kaligayahan. Tingnan natin kung gaano kaganda ang pag-ibig ninyo kapag wala na kayong pera.”

Nang makita ni Diep na wala nang pera si Tuan, bumangon siya at nagtangkang tumakas. Hinawakan siya ni Tuan, ngunit mabilis silang kinaladkad ng mga guwardiya palabas ng bakal na gate. Sa gitna ng malakas na ulan, sumigaw si Tuan at kumatok sa pinto: “Inay! Asawa! Nagkamali ako! Buksan ninyo ang pinto!” Ngunit malamig na isinara ang pinto ng mansion. Sa loob, yumakap si Mrs. Phuong kay Lan, ang manugang na nanginginig dahil sa matagal na pinipigilang emosyon: “Umiyak ka, anak. Umiyak ka lang ngayon. Simula bukas, magsisimula tayong muli. Ang bahay na ito ay hindi nangangailangan ng ganitong uri ng hindi tapat na lalaki.”

Sa labas, ang magulong pagmumura nina Tuan at Diep ay umalingawngaw sa gabi, nagpapahiwatig ng isang madilim na kinabukasan, puno ng utang at kahihiyan, na naghihintay sa kanila. Iyan ang pinakakakila-kilabot na halaga ng pagtataksil at katangahan.