HINDI ALAM NG MANUGANG KO NA ISA AKONG RETIRED JUDGE NA NAGPAKULONG NG DAAN-DAANG ABUSADONG ASAWA—AKALA NIYA ISA LANG AKONG MATANDANG WALANG LABAN. PERO NANG SAKTAN NIYA ANG ANAK KO SA HARAP KO, IPINATAW KO AGAD ANG KANYANG SENTENSYA.
Ako si Olivia. Sa tingin ng pamilya ng asawa ng anak ko, ako ay isang simpleng biyuda. Tahimik, laging nakasuot ng cardigan, at walang imik sa isang sulok. Ang tingin nila sa akin ay “walang harmless” na matanda na pwedeng apihin.
Ang hindi nila alam, ako si Honorable Judge Olivia Mondragon. Sa loob ng 40 taon sa hudikatura, ako ang tinaguriang “The Iron Gavel” ng Family Court. Daan-daang lalaki na nambubugbog ng asawa ang pinabulok ko sa kulungan.
Ngayong gabi, nasa isang luxury restaurant kami para i-celebrate ang promotion ng manugang kong si Gary. Kasama namin ang kanyang amang si Don Miguel, isang mayabang na businessman.
Ang anak kong si Sofia ay tahimik lang sa tabi ni Gary. Napansin kong nanginginig ang mga kamay niya. May pasa siya sa braso na pilit niyang tinatakpan ng foundation.
Dumating ang waiter.
“Anong order niyo, Ma’am?” tanong ng waiter kay Sofia.
“Ah… isang glass ng Pinot Noir please,” mahinang sagot ni Sofia.
Biglang nagbago ang mukha ni Gary.
“Pinot Noir?!” sigaw ni Gary. “Ang tanga mo talaga! Steak ang ulam natin! Cabernet ang dapat mong orderin! Nakakahiya ka sa Daddy ko!”
Bago pa makakilos si Sofia, hinablot ni Gary ang buhok ng anak ko.
Hinila niya ang ulo ni Sofia paatras nang malakas.
“Aray! Gary! Masakit!” iyak ni Sofia.
Napatingin ang mga tao sa restaurant. Pero imbes na mahiya, tumawa lang nang malakas ang tatay niyang si Don Miguel. Humagalpak siya habang umiinom ng wine.
“Hahaha! Tama ‘yan, anak!” sigaw ni Don Miguel, pumapalakpak pa. “Disiplinahin mo! Dapat alam ng babaeng ‘yan ang lugar niya. Ganyan talaga kapag lumaking walang ama. Walang nagturo ng respeto. Good job, son!”
“Sorry po… sorry po…” iyak ni Sofia habang hawak pa rin ni Gary ang buhok niya.
Kumulo ang dugo ko.
Sa loob ng maraming taon, nanahimik ako para sa kapayapaan ng anak ko. Pero ngayong gabi? Sa harap ko? Tinawag nilang “walang ama” ang anak ko?
Dahan-dahan akong tumayo.
Ang kilos ko ay hindi kilos ng isang matandang biyuda. Ang kilos ko ay kilos ng isang Hukom na papasok sa kanyang sala.
Kinuha ko ang steak knife sa mesa. Hindi para manaksak, kundi para patunugin ito sa baso.
TING. TING. TING.
Tumahimik ang mesa. Binitawan ni Gary ang buhok ni Sofia. Tumingin sila sa akin.
“Anong problema mo, tanda?” ashal ni Gary. “Maupo ka nga diyan. Baka atakihin ka pa sa puso.”
Tinignan ko si Gary sa mata. Ang tingin ko ay malamig, matalim, at walang takot. Ang tingin na kinatatakutan ng mga kriminal.
“Gary,” panimula ko. Ang boses ko ay mababa pero dumadagundong sa awtoridad. “Don Miguel.”
“Sabi niyo, ‘walang ama’ ang anak ko?”
Naglakad ako palapit sa kanila.
“Totoo. Patay na ang asawa ko. Siya ay isang General ng Pulisya na namatay sa serbisyo. Kaya tama kayo, wala siyang amang magtatanggol sa kanya ngayon.”
Huminto ako sa tapat ni Gary.
“Pero nakalimutan niyong tanungin kung anong trabaho ng Nanay niya.”
“Ha? Eh di ba tindera ka lang?” tawa ni Don Miguel.
Ngumiti ako. Isang ngiting nakakakilabot.
“Ako si Judge Olivia Mondragon ng Regional Trial Court Branch 12. At sa loob ng apat na dekada, ang trabaho ko ay magpakulong ng mga hayop na katulad niyo.”
Nanlaki ang mata ni Don Miguel. Nalaglag ang tinidor ni Gary.
“J-Judge…?” utal ni Gary. “Mondragon…?”
Biglang naalala ni Don Miguel ang pangalan. Siya ang judge na nagpakulong sa business partner niya noon.
“Mommy…” iyak ni Sofia, tumatakbo sa likod ko.
Hinarap ko si Gary.
“Violation of RA 9262. Physical Abuse. Psychological Violence. Public Humiliation. At ikaw, Miguel, Accomplice at Enabler.”
Naglabas ako ng cellphone at tinawagan ang Chief of Police na nasa speed dial ko.
“Chief? Nasa Casa D’Oro ako. Padalhan mo ako ng patrol car. May aarestuhin ako. Now.”
Namutla si Gary. “M-Ma! Joke lang ‘yun! Lasing lang ako! Sofia, sabihin mo sa Mama mo!”
Lumapit ako sa mukha ni Gary. Sobrang lapit na naaamoy ko ang takot niya.
“Huwag kang mag-alala, Gary,” bulong ko nang kalmado. “Hinahanap mo ang Tatay ni Sofia, ‘di ba?”
Tinignan ko siya mula ulo hanggang paa.
“You will meet her father soon enough… IN HELL.”
“Pero bago ka makarating doon, dadaan ka muna sa kulungan ko. At sisiguraduhin kong mabubulok ka doon hanggang sa huling hininga mo.”
Dumating ang mga pulis. Pinosasan si Gary at Don Miguel sa harap ng lahat ng kumakain. Hiyang-hiya sila. Wala silang nagawa dahil kilala ng mga pulis kung sino ako.
Niyakap ko si Sofia.
“Tapos na, anak,” sabi ko. “Ligtas ka na. Ang hatol ay naibaba na.”
Nang gabing iyon, natutunan nila na hindi porke’t tahimik ang isang babae ay wala na itong pangil. Minsan, ang katahimikan ay senyales lang na naghahanda na ang hukom para ibaba ang maso.
