PINAGMAMALAKI NG KAPATID KO ANG “2-CARAT RING” NIYA HABANG NILALAIT NILA AKO. PERO NATIGIL ANG LAHAT NANG MAGSALITA SI TITO JAMES: “KAMUSTA NGA PALA ANG $1.5 MILLION NA MANSYON NA BINILI MO?”
Family Dinner noon. Nakaupo kami sa mahabang mesa. Ang kapatid kong si Clarissa ang bida, gaya ng dati. Tinaas niya ang kamay niya para ipakita ang kumikinang na singsing.
“Tignan niyo! 2 Carats ito!” tili ni Clarissa. “Ang sabi ng fiancé kong si Mark, ito daw ang pinakamahal sa store. Grabe, ang swerte ko talaga!”
“Napakaswerte mo talaga, anak!” sabi ni Mama, halos maluha sa tuwa. “Buti pa si Clarissa, may narating. Magpapakasal sa mayaman. Hindi katulad ng isa diyan…”
Tumingin si Papa sa akin nang masama. Ako si Marga. Ang tingin nila sa akin ay “walang kwenta” dahil isa lang akong Freelance Artist na nagtatrabaho sa laptop sa kwarto.
“Marga,” sita ni Papa. “Kailan ka ba maghahanap ng totoong trabaho? Puro ka drawing diyan. Sayang ang pinag-aralan mo. Tignan mo ang Ate mo, aangat na ang buhay. Ikaw, pabigat ka pa rin.”
Hindi ako sumagot. Humigop lang ako ng wine. Sanay na ako. Para sa kanila, ang tagumpay ay nasusukat sa kung sino ang mapapangasawa mo, hindi sa kung ano ang kaya mong gawin.
Tahimik lang sa gilid ang paborito kong tiyuhin, si Tito James. Siya lang ang nakakaalam ng totoo. Siya ang tumulong sa akin na i-manage ang finances ko nung nagsisimula pa lang ako.
Nakita ni Tito James na tahimik lang ako habang nilalait nila ako. Nagtama ang paningin namin. Kumindat siya.
Nginitian ako ni Tito James, itinaas ang kanyang baso, at nagsalita nang malakas.
“Oo nga pala, Marga…” sabi ni Tito James. “Kamusta ang buhay sa $1.5 Million (85 Milyong Piso) na bahay na binili mo noong nakaraang linggo?”
Biglang tumahimik ang buong dining room.
Ang daldal ni Clarissa tungkol sa singsing niya ay naputol. Ang tinidor na hawak ni Mama ay nabitawan niya.
Nagkatinginan ang mga magulang ko. Mukha silang napa-praning.
“J-James…?” bulong ni Papa, nanginginig ang boses. “Anong bahay? Anong sinasabi mo?”
Kalmado akong uminom ng wine habang pinapanood ko ang reaksyon nila. Alam kong nagsisimula pa lang ang kasiyahan.
“Ay, hindi niyo ba alam?” gulat-gulatan na tanong ni Tito James. “Akala ko sinabi na niya sa inyo. Binili ni Marga ang Modern Glass Mansion sa Forbes Park. Cash niyang binayaran.”
“C-Cash?!” sigaw ni Clarissa. “Paano?! Eh wala naman siyang trabaho! Drawing-drawing lang siya!”
Dahan-dahan kong ibinaba ang baso ko.
“Clarissa,” malumanay kong sabi. “Ang ‘drawing-drawing’ na tinutukoy mo? Ako ang Lead Concept Artist ng pinakasikat na Video Game sa America ngayon. At ako rin ang may-ari ng Digital Design Agency na may kliyente sa Europe.”
“Yung singsing mo na 2 carats?” tinignan ko ang daliri niya. “Isang buwang sweldo ko lang ‘yan.”
Namutla si Mama. “Marga… anak… totoo ba ‘yan? Mayaman ka?”
“Oo, Ma,” sagot ko. “Matagal na. Hindi ko lang sinasabi sa inyo kasi ang sabi niyo, wala akong mararating. Ayokong ipahiya kayo na mali kayo.”
Biglang nagbago ang ihip ng hangin.
Si Papa na kanina ay galit, ngayon ay biglang ngumiti ng pilit. “Anak! Alam ko naman na magaling ka eh! Proud na proud kami sa’yo! Kailan kami pwedeng lumipat sa Mansyon mo?”
“Oo nga, Sis!” singit ni Clarissa, tinatago ang inggit. “Pwede ba dun na lang ganapin ang wedding ko? Ang laki siguro ng garden mo!”
Tumayo ako at kinuha ang bag ko.
“Lumipat?” tanong ko. “Ang akala ko ba, pabigat lang ako? Ang akala ko ba, si Clarissa ang pag-asa ng pamilya?”
Humarap ako kay Tito James.
“Tito, tara na? May house warming party pa ako. At ikaw lang ang imbitado.”
“Sure,” tawa ni Tito James, sabay tayo.
Naglakad kami palabas ng bahay.
“Marga! Anak! Huwag kang umalis! Pamilya tayo!” sigaw ni Mama.
Lumingon ako sa huling pagkakataon.
“Pasensya na, Ma,” sabi ko. “Ang Mansyon ko ay para lang sa mga taong naniwala sa akin nung wala pa akong bahay. Hindi para sa mga taong gusto lang makisilong ngayong may bubong na ako.”
Iniwan namin silang tulala sa mesa. Si Clarissa ay nakatingin sa singsing niya na biglang nagmukhang mumurahin, habang ang mga magulang ko ay nagsisisi kung bakit nila minaliit ang anak na siya palang tunay na ginto.
