Noong walong buwan na akong buntis, dinala ako ng asawa ko sa rooftop ng aming condominium at malamig niyang sinabi, “Hindi sa akin ang batang ‘yan!” Nakiusap ako, “Pakiusap, isipin mo ang anak natin!” Pero tumawa lang siya nang malakas at itinulak ako pababa. Ilang oras lang ang lumipas, isang tawag ang tumanggap sa asawa—at tuluyan siyang nanlumo…
Sa isang gabi ng taglamig, humuhuni ang hangin sa mga siwang ng rooftop sa ika-35 palapag. Mahigpit na niyakap ni Mai ang nakausling tiyan niya na walong buwang buntis, bahagyang nanginig sa lamig.
Si Thành—ang asawa niyang dati’y laging maamo—ay kakaibang tahimik ngayong gabi. Inakyat niya si Mai rito, sinabing may sorpresa raw siya para sa ikalimang anibersaryo ng kanilang kasal. Ngunit nang sumara nang malakas ang bakal na pinto, ang natira na lamang ay ang huni ng hangin at ang nakapanlulumong lamig.
Humarap si Thành sa kanya. Wala na ang dating init sa kanyang mga mata—puro poot na lamang.
“Anh… anong nangyayari? Ang lamig dito, bumaba na tayo,” nanginginig na sabi ni Mai.
Ibinato ni Thành sa paanan niya ang isang bungkos ng mga larawan. Sa mga litrato, makikitang palabas si Mai mula sa isang pribadong klinika kasama ang isang lalaking hindi kilala.
“Mai, napakahusay mong umarte. Matagal ko nang hinihintay ang araw na ito,” singhal ni Thành.
“Ang batang ‘yan… hindi ko anak, ‘di ba?”
Nanlumo si Mai. Napaluhod siya, mahigpit na kumapit sa rehas.
“Anong sinasabi mo? Pinsan ko ‘yan! Siya ang naghatid sa akin para magpatingin dahil may business trip ka noon! Thành, mag-isip ka naman!”
“Tahimik!” sigaw ni Thành, lumapit at mariing hinawakan ang baba niya.
“Dumating kaninang umaga sa opisina ko ang resulta ng prenatal DNA test. Zero percent ang tugma. Hanggang kailan mo ako lolokohin?”
“Hindi maaari! May pagkakamali! Ipinapangako ko sa’yo…” humahagulgol si Mai, hirap huminga dahil sa bigat ng kanyang tiyan.
“Pakiusap… isipin mo ang bata… gumagalaw siya ngayon… pakiusap…”
Tumawa si Thành nang baliw, baluktot ang ngiti sa dilim.
“Anak ko? Isa siyang dungis sa buhay ko!”
Sa bugso ng bulag na galit at selos, malakas na itinulak ni Thành si Mai papalapit sa gilid ng gusali. Isang beses lang niyang nasambit ang pangalan ni Thành—punô ng kawalan ng pag-asa.
Nanghihina, bumalik si Thành sa kanilang mamahaling unit. Nagsalin siya ng matapang na alak; nanginginig pa rin ang kanyang mga kamay. Pinilit niyang paniwalaan ang sarili na tama ang ginawa niya—na naparusahan niya ang isang taksil.
Makalipas ang dalawang oras, habang nagsisimula ang pagkalasing, tumunog ang kanyang telepono.
Numero iyon ng direktor ng pinakarespetadong DNA Testing Center sa lungsod—isang matagal niyang kaibigan.
“Thành? Nabasa mo na ba ang email na ipinadala ko kaninang gabi?” nagmamadaling sabi sa kabilang linya.
Ngumiti nang mapait si Thành. “Nabasa ko na. Salamat at nalaman ko ang tunay niyang mukha.”
“Hindi! Thành, makinig ka! May malubhang insidente sa laboratoryo,” …
