---

Alas dos ng madaling-araw, ako—si Lan—ay natutulog sa bahay ng kapatid ko matapos ang isang mahabang araw ng trabaho. Si Bin, ang aking apat na taong gulang na anak, ay natutulog sa tabi ko, bahagyang nakabukas ang bibig at regular ang paghinga.

Nag-vibrate ang telepono. Ang asawa ko, si Quân.

Ang kanyang boses ay tensiyonado na parang tali: “Lan… malinaw mo ba akong naririnig? Lumabas ka kaagad sa bahay ng kapatid mo. Huwag kang magpapahuli kahit kanino. Dalhin mo si Bin.” Nagulat ako. “Anong nangyayari sa iyo? Alas dos ng umaga at—” “Lan! Gawin mo na ngayon! Lumabas ka ng bahay, huwag kang magsisindi ng kahit anong ilaw. Kandungin mo lang ang bata at pumunta ka sa pinto. Ipaliwanag ko sa iyo kapag nakalabas ka na.” Hindi ko pa kailanman narinig si Quân na magsalita sa ganoong tono: nanginginig, nagmamadali, at takot.

Binuhat ko si Bin, nanginginig ang aking mga binti habang lumalabas ako sa silid-tulugan ng aking kapatid. Tahimik ang bahay, tanging ang mahinang lagitik ng ceiling fan ang naririnig. Inabot ko ang aking kamay upang pihitin ang seradura ng pinto sa harap.

At sa sandaling iyon… natuklasan ko ang isang bagay na kakila-kilabot na nagpabaling sa aking katawan.

ANG NASA KAILALAN NG PINTO

Ang seradura ng pinto… ay nag-iinit.

Hindi mainit dahil sa panahon, kundi mainit na parang mayroong mahigpit na humawak dito mula sa labas at matagal. Ang pakiramdam na iyon ay nagpatayo ng aking mga balahibo.

Bahagya kong inilapit ang aking tainga sa pinto. May narinig akong paghinga.

Mayroon… na nasa labas mismo ng pinto, napakalapit na malinaw kong narinig ang paghinga sa ilong, tulad ng isang tao na sumusubok na pigilin ang pag-ubo.

Inalis ko ang aking kamay sa seradura, niyakap si Bin nang mahigpit upang protektahan siya. Nag-vibrate muli ang telepono: Si Quân ay tumatawag sa akin. Nanginginig, sinagot ko.

“May nakatayo sa harap ng bahay ng kapatid mo, hindi ba?” —tanong ni Quân, pabulong. Halos gumuho ako: “I-Ikaw… paano mo nalaman?”

“Huwag mong buksan ang pinto. Umalis ka nang napakabagal.” Lumunok ako. “Sabihin mo sa akin kung anong nangyayari!” Sa kabilang linya, huminga nang malalim si Quân, tila nag-aalinlangan kung magsasalita ba o hindi. “Ang tao na nasa labas… hindi isang estranghero.” Gusto nang sumabog ang aking puso.

ANG LIHIM NA ITINAGO NG AKING ASAWA SA LOOB NG 2 TAON

Mabilis at paputol-putol na nagsalita si Quân: “Lan… dalawang taon na ang nakakaraan, tumulong ako sa pulisya bilang saksi sa isang kaso. Nahatulan ang lalaking iyon, ngunit sumumpa siya na ‘hahanapin niya ang pamilya ko’ para maghiganti.” Halos hindi ako makapaniwala sa aking naririnig. “Isang oras na ang nakakaraan… ipinagbigay-alam sa akin ng pulisya na nakatakas siya sa mental hospital. Na-rekord siya ng traffic camera… na lumalabas… malapit sa lugar ng kapatid mo.” Napaubo ako:

“Ngunit paano niya nalaman na nandito ako?” “Dahil sa larawan ng pamilya na inilabas mo kagabi, Lan! Sa likod ay ang pinto ng bahay ng kapatid mo. Kailangan lang niyang malaman ang pagkakaayos para mahanap ito.” Naging jelly ang aking mga binti.

Binuhat ko si Bin, sumusunod sa mga anino patungo sa kusina, kung saan naroon ang likurang pinto. Bigla…

MAY NARINIG NA TUNOG NG PAGKAMOT SA LIKURANG PINTO.

Naging yelo ako. Hindi maaari. Hindi maaaring nasa likod din siya. Nanginginig, inaktibo ko ang speakerphone: “Quân… mukhang… mayroon ding tao sa likurang pinto.” Ilang segundo ng nakamamatay na katahimikan.

Pagkatapos, may sinabi si Quân na nagpalamig sa aking dugo: “Lan… hindi siya ang nasa harap na pinto. Ang tao sa likurang pinto ang siya.” Natigilan ako. “Kung gayon… sino ang tao sa harap na pinto?” Tumahimik si Quân. Isang segundo. Dalawang segundo. Tatlong segundo.

Pagkatapos ay sinabi niya:

“…Tumawag sa akin ang kapatid mo ngayong hapon para sabihin sa akin na iniimbestigahan niya ang hinala mo na niloloko kita, at ngayong gabi ay plano niyang… kausapin ka.” Natulala ako. “Umalis ang kapatid mo ng alas-11 ng gabi… ngunit wala pang nakakontak sa kanya sa huling dalawang oras.” Isang kilabot ang tumakbo sa aking likod. Kung gayon, ang taong nakatayo sa harap na pinto, na may ganoong paghinga…

Sa sandaling iyon, ang harap na pinto ay bahagyang kumatok. Isang boses na paos, mahina, halos hindi tao: “Lan… buksan mo… buksan mo ang pinto… Ako… ang kapatid mo…” Niyakap ko si Bin nang mahigpit, nanginginig nang buo. Ang boses ay napakahina na agad kong napagtanto: ang tao ay nasugatan. Napakalubha. Sumigaw ako sa telepono: “Quân! Ang kapatid ko! Inatake siya?” Sumigaw pabalik si Quân: “HUWAG MONG BUKSAN! TINATANDAAN NIYA ANG BAWAT PANGUNGUSAP NG KANYANG MGA BIKTIMA AT GINAGAYA NIYA! ITO AY ISANG SIKOTIKONG SINTOMAS NIYA!” Naging paralisado ako. Ang boses mula sa labas ay muling tumunog: “Lan… Bin… buksan niyo ang pinto para sa inyong ate… masakit… masyado…” Pakiramdam ko ay nahulog ang aking puso. Siya ay… ginagaya ang boses ng aking kapatid. At isa lamang pinto ang layo niya sa akin.

Tumakbo ako nang diretso sa bodega, nagtago kasama si Bin sa loob at isinara ang kandado. Sa labas, ang mga ingay sa parehong pinto ng bahay ay umalingawngaw: mahinang katok… pagkatapos ay pagkamot… pagkatapos ay ang pangalan ko na binubulong.

Halos mabaliw ako. Sa sandaling iyon, tumunog muli ang telepono. Sa pagkakataong ito… ito ay ang numero ng aking kapatid. Nanginginig, sinagot ko. “Ate… nasaan ka!?” Ang kanyang boses ay normal, malinaw: “Nasa ospital ako kasama si Mama, naubusan ako ng baterya ng telepono at ngayon lang ako nakapag-charge. Natutulog na ba kayo?” Naging ganap na walang kibo ako. Naparalisa ang aking bibig. Unti-unti, inikot ko ang aking ulo upang tumingin sa siwang ng pinto ng bodega. Sa labas… ang boses ng “kapatid” ay patuloy na mahina: “Lan… buksan mo ang pinto…”

 ANG KAKILA-KILABOT NA KATOTOHANAN SA OSPITAL

Ang boses ng aking kapatid—malinaw, normal, at supposedly nasa ospital kasama si Mama—ay tumagos sa akin na parang balaraw, sinisira ang lahat ng aking hinala.

Kung ligtas ang aking kapatid sa ospital…

Kung gayon, sino ang nasa labas ng harap na pinto, na ginagaya ang kanyang boses? At, sino ang takas na sikopata na nasa likurang pinto?

Nauutal ako sa telepono, nakabuhol ang lalamunan: “I-Ikaw… sinasabi mong… umalis ka ng alas-11 ng gabi… at… at nasa ospital ka?” “Oo, biglaang nilagnat si Mama at dinala ko siya para tingnan. Anong problema? Nag-aalala ka ba?” —Ang boses ng aking kapatid ay tila naguguluhan.

Malinaw kong narinig ang mahinang siseo sa kabilang panig ng pinto ng bodega: ang tunog ng mga kuko na kumakamot.

“Lan! Pakinggan mo akong mabuti!” —Ang boses ni Quân mula sa nakaraang tawag ay umalingawngaw sa aking tainga sa pamamagitan ng maliit na speaker— “Ang kapatid mo ay nasa ospital! Ang tao sa harap na pinto ay ang SIKOPATA! Ginagamit niya ang trick na iyon para palabasin ka! Huwag kang magpadala sa bitag!”

Lubos akong naguluhan na hindi ko na makilala ang katotohanan mula sa kasinungalingan. “Pero… pero, paano ang ingay sa likurang pinto? Hindi ba sinabi mo na ang takas ay nasa likurang pinto?” —Sumigaw ako, desperado.

Tumahimik si Quân, pagkatapos ay huminga nang napakalalim. Ang kanyang boses ngayon ay malalim, puno ng sukdulang takot: “Lan… patawad. Sinungaling ako sa iyo. Isa lang ang kalaban ko. Siya ay isang napakatalino na tao na may komplikadong schizoid disorder.”

Halos hindi ako makahinga.

“Siya… hindi lang siya nakatakas sa mental hospital. Na-hack niya ang security system ng ospital, nakita ang kanyang medical history at natuklasan ang isang kakila-kilabot na katotohanan… mayroon siyang kambal na kapatid na may katulad na sakit, na nakatakas din nang sabay.”

 ANG PANGALAWA NA ANINO

Lumingon ako, nakatingin nang matindi sa siwang ng pinto ng bodega. Sobra akong nag-focus sa mahina at pekeng boses ng aking “kapatid” sa harap na pinto, nakalimutan ang tunay na banta sa likurang pinto.

Nagpatuloy si Quân: “Hindi inilabas ng pulisya ang impormasyong ito dahil sa takot sa kaguluhan. Lan, nagtutulungan ang dalawang iyon. Ang isa ay umaakit sa iyo, ang isa ay umaatake. Hindi ko alam kung sino ang sino, ngunit pareho silang peligro.”

Ang pagkamot sa pinto ng bodega ay lalong lumakas.

“Lan… Bin… ako… ay… pagod… na…” —Ang boses mula sa labas ay pinahaba, puno ng hininga na may pananabik.

Niyakap ko nang mahigpit ang aking anak, nararamdaman na ang init ni Bin ang tanging nag-uugnay sa akin sa katotohanan. Ano ang dapat kong gawin? Ang bodegang ito ay isang bitag.

Kailangan kong magdesisyon sa isang iglap:

Manatili sa bodega, naghihintay na sapilitang buksan ng dalawang sikopata ang kandado?

Tumakas sa bintana ng silid-tulugan, nagre-risk na harapin sila sa madilim na mga kalye?

O… gumawa ng sarili kong kaguluhan?

Sinulyapan ko ang storage shelf. Mayroong isang napakabigat na asul na glazed ceramic vase, isang alaala na pinahahalagahan ng aking kapatid na parang ginto.

Huminga ako nang malamig: “Quân… tawagan mo ang pulisya. Ako… ako ang gagawa ng ingay.” “Ano? Anong gagawin mo?”

Pinutol ko ang tawag, hindi binigyan si Quân ng pagkakataong pigilan ako.

Inilagay ko si Bin sa sahig, niyakap siya at bumulong: “Bin, anak, pakinggan mo si Mama. Huwag kang umiyak. Takpan mo ang iyong mga tainga at ipikit nang mahigpit ang iyong mga mata. Ito ay isang laro.”

Tumayo ako at binuhat ang ceramic vase.

Sa buong lakas ng isang ina na nagpoprotekta sa kanyang anak, inihagis ko ang vase nang diretso sa malaking salamin sa dingding sa tabi mismo ng pinto ng bodega.

CRRRR! CRASHHH!

Ang kakila-kilabot na tunog ng pagkabasag, kasama ang malakas at matinis na alarm ng bahay, ay tumunog.

Ito ang salin sa Filipino:

 PANDARAYA SA MANGANGASO

 

Ang bigla at malakas na ingay ay nagpatigil sa dalawang mangangaso. Tumigil ang pagkatok sa main door. Tumigil din ang pagkakalmot sa pinto ng bodega.

Sa maikling sandali ng katahimikan na iyon, narinig ko ang mga nagmamadaling yabag sa labas ng pasilyo: may tumatakbo nang mabilis patungo sa main door.

Ang psychopath sa main door ay naakit sa alarma at sa ingay ng pagbasag. Inakala niya na sinusubukan kong tumakas doon, o sadyang sinusubukan kong agawin ang atensyon.

Ngunit nangangahulugan iyon na…

Ang kabilang kambal ay nasa back door pa rin, o bumabalik sa kanyang posisyon matapos mabigla sa ingay.

Binuhat ko si Bin, in-unlock ang pinto ng bodega at dahan-dahan itong binuksan.

Alam kong wala akong masyadong oras. Malapit nang mapagtanto ng nadaya ang panlilinlang at babalik siya.

Tumakbo ako nang diretso sa sala, kung saan may isang malaking hanay ng mga bintana na nakaharap sa hardin.

Tumingin ako doon at nakita ang isang madilim na silweta.

Siya.

Ang nasa back door, na may matangkad na pigura at nakatitig na masama at may sakit. Nakatayo siya nang tahimik, halatang naalarma sa tunog ng pagbasag.

Yumuko ako kasama si Bin. Muling nag-vibrate ang telepono sa aking kamay. Tumatawag si Quân. Hindi ako naglakas-loob na sagutin. Ang pagsagot ay magbubunyag ng aking posisyon.

Gumapang ako patungo sa drawer ng TV cabinet, sinusubukang panatilihing pantay ang aking paghinga. Alam kong laging may itinago ang aking kapatid doon.

Binuksan ko ang drawer.

Sa loob ay may kumikinang na metal na bagay.

Isang electric baton.

Mahigpit ko itong hinawakan, nararamdaman ang malamig na kuryente sa aking kamay.

Tumingala ako.

Dahan-dahang bumubukas ang bintana ng sala.

Nakita ko ang kanyang mukha. Maputla, na may walang laman na mga mata.

Bumulong siya, hindi sa boses ng aking kapatid, kundi sa isang mabigat at pagod na boses ng lalaki:

—Tapos na… ang taguan, Lan.

Chắc chắn rồi, đây là bản dịch sang tiếng Filipino:

ANG PAGDATING NG PULIS

 

Nakalahati na ang akyat ng psychopata sa bintana, nakatingin nang matalim sa akin. Nakaunat ang kanyang kamay.

Hinawakan ko nang mahigpit ang aking electric baton, handa para sa isang hindi pantay na laban.

“Tapos na… ang taguan, Lan,” ulit niya, may nakakatakot na ngiti na nagpapahigpit sa gilid ng kanyang bibig.

Ipinikit ko ang aking mga mata, inipon ang lahat ng aking lakas sa aking braso. Mas gugustuhin kong lumaban kaysa magpahuli.

BUM! BUM! BUM!

Sa sandaling iyon, isang sunud-sunod na pagbagsak ang umalingawngaw sa pintuan. Hindi iyon katok, kundi malalakas na paghampas at isang malakas, matatag na sigaw:

“PULIS ITO! BITAWAN ANG SANDATA AT SUMUKO!”

Ang mandaragit na umaakyat sa bintana ay huminto. Ang kanyang dilat na mga mata ay biglang napunta sa pangunahing pinto. Malinaw na nakuha ang atensyon niya ng malakas na alarma at sigaw ng pulis.

Sinentensyahan ko ang pagkakataon. Tinuon ko ang electric baton, hindi para saktan siya, kundi para paandarin ito at ihagis nang diretso sa flowerpot na dalawang metro ang layo.

BZZZZTTT!

Ang tunog ng kuryente na kumikislap ay nagdulot ng malaking abala.

Umatras ang psychopata mula sa bintana, ang baliw na tingin ay nakatuon sa bagong ingay. Hindi siya sigurado kung haharapin ba ang pulis sa pintuan o hahabulin kami ng bata.

Yinakap ko si Bin at tumakbo, ngayon ay patungo sa pangunahing pinto, kung saan ang asul at pulang ilaw ng sirena ng pulis ay kumikislap sa kurtina.

“HUWAG LALAPIT SA PINTO!” sigaw ng isa pang boses ng pulis.

Pagkatapos noon, isang malakas na CRASH! ang narinig—napabagsak ang pangunahing pinto.

Dalawang pulis ang pumasok na tumatakbo, nakahanda ang mga baril. Mabilis nilang sinuri ang silid gamit ang kanilang mga flashlight.

“Tumigil ka diyan! Taas ang kamay!”

Agad akong natagpuan ng isang opisyal, nakasandal sa aking anak sa sulok ng pader.

“Protektahan ang mga sibilyan! Sumama kayo sa akin!”

Napahila ako at nagpumilit na gumapang patungo sa opisyal. Sa sandaling iyon, isang pangalawang malakas na impact ang narinig: nag-react ang psychopata sa bintana. May kinuha siyang kutsilyo at inihagis nang diretso patungo sa opisyal na pinakamalapit sa bintana.

“MAG-INGAT!”

Nagawang umiwas ng opisyal sa oras, ngunit ang kutsilyo ay tumama sa pader nang napakalakas, sa mismong lugar kung nasaan ako kanina.

“Subject 1, nakita! May hawak na matulis na bagay ang subject!” sigaw ng opisyal sa walkie-talkie.

Kasabay nito, sinunggaban kami ni Bin ng isa pang opisyal, inilabas kami sa line of sight at inakay patungo sa nakabukas na pangunahing pinto.

“May isa pa! Dalawang magkapatid!” desperado akong sumigaw. “Sa likod na pinto! Nasa likod na pinto!”

Tumango ang opisyal sa tabi ko: “Naintindihan! Nai-report na!”

Hindi pa kami nakakalabas ng bahay nang marinig namin ang gulo at pakikipagbuno sa loob.

Tumawag agad si Quân sa istasyon ng pulis matapos kong ibaba ang telepono, ganap na nag-ulat tungkol sa sitwasyon ng “dalawang magkapatid na psychopata,” nang walang pag-aalinlangan. Agad na dumating ang police team, kasama ang isang special backup team.

Napaupo ako sa damuhan, mahigpit na niyakap si Bin. Ang sasakyan ng pulis ay nagliliwanag nang husto, at sa wakas, naramdaman kong ligtas ako.

Ngunit sa sandaling iyon, tumingin ako sa likod na pinto ng bahay.

Sa kabila ng mga ilaw ng pulis, nanatiling madilim ang hardin.

Sumusumpa ako na nakita ko ang pangalawang anino na mabilis na dumulas, tumalon sa bakod, at naglaho sa madilim na eskinita.

Huminga ako ng malalim at malamig na hangin: Nakatakas ang pangalawa.

Tumingala ako, nanginginig ang telepono ko sa aking kamay; si Quân iyon na tumatawag muli. Sinagot ko.

“Lan! Nakalabas ka na! Ayos ka na!” Nabulunan ang boses ni Quân.

“Ako… nakalabas na ako. Tumawag ka sa pulisya sa tamang oras…” bulong ko.

“Salamat sa Diyos…” Nakahinga nang maluwag si Quân. “Papunta na ako sa bahay ng ate mo. Lan, ito… ito ay kasalanan ko. Kailangan nating mag-usap.”

Tiningnan ko ang maliwanag na bahay, kung saan sinasakal ng mga pulisya ang unang kriminal. Isang lihim na itinago sa loob ng dalawang taon. Muntik na kaming mapatay ng anak ko dahil sa panlilinlang na ito.

Lumunok ako.

“May itinatago ka sa akin. At ako… alam ko ang itinatago mo bukod pa rito.”

Tumahimik si Quân.

Pagkatapos ay sinabi ko ang pinakanakakakilabot na bagay:

“Ginaya ng taong nasa harap ng pinto ang boses ng ate mo. At ang pangalawa, ang nakatakas sa likod ng pinto… May sinabi siyang isang parirala.”

“Ano ang sinabi niya?”

“Sabi niya… ‘Tapos na, Lan.’” Huminto ako, nakatingin sa madilim na eskinita. “Hindi iyon ang boses ng iyong kaaway. Iyon ang boses… ang boses ng lalaking nakipagrelasyon sa ate mo.”