UPANG IPAMUKHANG KAWAWA AKO, KAYA UMARKILA AKO NG AKTOR NA MAGIGING DATE KO—NGUNIT NAMUTLA ANG NOBYA NANG MAKITA KUNG SINO ANG KASAMA KO!
I. Ang Mapang-insultong Imbitasyon
Dalawang taon na ang nakalipas simula nang iwan ako ng asawa kong si Leandro para sa isang mas bata at umano’y “mas mayaman” na babae na nagngangalang Celine. Matapos ang magulo naming diborsyo, pinilit kong buuin muli ang aking sarili, ngunit malinaw na hindi pa tapos si Leandro sa pang-iinsulto sa akin.
Isang hapon, nakatanggap ako ng isang mamahaling gold-stamped na imbitasyon. Kasal na nila ni Celine. May kasama pa itong maliit na handwritten note mula kay Leandro: “Sofia, umaasa akong makakapunta ka. Gusto ko sanang makita mo kung gaano ako kasaya ngayon, at sana ay makahanap ka rin ng lalaking magtitiyaga sa’yo. Kahit mag-isa ka lang dumating, okay lang. You’re always welcome to watch us win.”
Napakuyom ang aking mga kamao. Malinaw ang intensyon niya—inanyayahan niya ako upang ipamukha sa lahat kung gaano ako ka-miserable at nag-iisa habang siya ay nagpapakasasa sa bago niyang buhay. Inisip niyang iiyak ako sa sulok ng reception niya. Ngunit hindi ko hahayaang mangyari iyon. Kung gusto niya ng palabas, bibigyan ko siya ng pelikula.
II. Ang Pag-arkila sa Isang “Aktor”
Dahil wala akong kasintahan, nagdesisyon akong gumawa ng isang hakbang na hindi ko kailanman inakalang gagawin ko. Nag-log in ako sa isang eksklusibong VIP escort at talent agency na nagpaparenta ng mga propesyonal na aktor para sa mga elite corporate events at pekeng dates.
Binayaran ko ang pinakamataas na premium package para sa lalaking may pangalang “Rafael.” Ayon sa kanyang profile, isa siyang method actor na dalubhasa sa pagpapanggap bilang isang bilyonaryo. Nang magkita kami sa labas ng hotel venue noong gabi ng kasal, halos mapatigil ako sa paghinga.
Napakagwapo niya. Nakasuot siya ng isang perpektong Armani suit, may suot na tunay na Rolex sa pulso, at ang kanyang amoy ay sumisigaw ng kapangyarihan at pera.
“Ready to break some hearts, Sofia?” nakangiting tanong niya, ang kanyang boses ay malalim at nakakapanindig-balahibo. “Basta siguraduhin mo lang na magmumukha akong reyna ngayong gabi, Rafael. Bayad nang buo ang serbisyo mo,” sagot ko habang kumakapit sa kanyang braso.
III. Ang Pag-eksena sa Reception
Nang bumukas ang malalaking pinto ng grand ballroom, halos tumigil ang musika. Nakasuot ako ng isang kumikinang na emerald green gown na nagpapakita ng aking kurbada, habang si Rafael ay naglalakad sa tabi ko na tila siya ang nagmamay-ari ng buong gusali.
Lahat ng mata ay naipako sa amin, lalo na ang mga mata ni Leandro. Ang nakakalokong ngiti na inaasahan kong makita sa kanyang mukha ay biglang naglaho. Agad siyang lumapit sa amin, bakas ang inis at kalituhan.
“Sofia… nakarating ka,” pilit na ngiti ni Leandro, habang pinagmamasdan si Rafael mula ulo hanggang paa. “Sino ‘tong kasama mo? Inarkila mo ba siya sa tabi-tabi para lang hindi ka magmukhang kawawa?”
Bago pa ako makasagot, hinapit ni Rafael ang aking baywang at tiningnan si Leandro nang may nakakapasong lamig. “Ako ang mapalad na kasintahan ni Sofia. At kung ikaw ang ex-husband na sumayang sa isang tulad niya, gusto kong magpasalamat. Dahil sa katangahan mo, napunta siya sa akin. By the way, I love your suit. Off the rack, I presume?”
Namula si Leandro sa labis na kahiyaan at galit. Nagtagumpay ang plano ko. Ang “aktor” na inarkila ko ay napakahusay.
IV. Ang Pagkahulog ng Maskara ng Nobya
Sa kalagitnaan ng tensyon, narinig namin ang matinis na boses ng nobyang si Celine na papalapit.
“Babe! Sino ‘tong mga bisita mong…” natigil si Celine sa kalagitnaan ng kanyang sasabihin.
Nang mag-tama ang paningin nila ni Rafael, nabitawan ni Celine ang hawak niyang baso ng champagne. Basag. Ang kanyang mukha na puno ng makapal na makeup ay biglang nawalan ng kulay. Namutla siya na parang nakakita ng multo sa mismong araw ng kasal niya. Nanginginig ang kanyang mga labi.
“S-Sir Rafael… Anong… anong ginagawa niyo rito?” nauutal at nanginginig na tanong ni Celine.
Kumunot ang noo ni Leandro. “Celine? Magkakilala kayo ng inarkilang lalaking ‘to?!”
Isang malamig na tawa ang pinakawalan ni Rafael. “Inarkila? Ah, Sofia, hindi mo pala sinabi sa kanila.” Tumingin si Rafael kay Celine na ngayon ay halos himatayin na sa takot. “Magandang gabi, Celine. O dapat ba kitang tawaging Miss Reyes, ang Junior Marketing Assistant sa kumpanya ko?”
Napanganga ako. Tiningnan ko si Rafael. Kumpanya niya?
“A-Anong ibig mong sabihin?” naguguluhang tanong ni Leandro.
“Ako si Rafael Imperial, CEO ng Imperial Holdings,” deklara niya na nagpatahimik sa buong paligid. “At ang babaeng pinakasalan mo ngayong gabi, Leandro, ay ang parehong babaeng nagpapadala sa akin ng mga mapanuksong mensahe at malalaswang litrato araw-araw para lang ma-promote at humingi ng investment sa akin. Kahapon lang, nagmamakaawa siyang mag-check-in kami sa hotel.”
V. Ang Matamis na Paglisan
Gumuho ang mundo ni Leandro. Lumingon siya kay Celine na umiiyak na ngayon at pilit na inaabot ang kanyang kamay.
“Totoo ba ‘yon, Celine?! Araw ng kasal natin, nilalandi mo ang boss mo?!” pasigaw na iyak ni Leandro. “Leandro, let me explain! Gusto ko lang ng pera para sa honeymoon natin!” hagulgol ni Celine.
Samantala, ako ay nanatiling nakatayo roon, lubos na naguguluhan ngunit labis na nasisiyahan. Lumapit sa akin si Rafael at bumulong, “May-ari ako ng agency na pinuntahan mo. Nabasa ko ang kwento mo sa form, at naisip kong bigyan ka ng kaunting pabor. Tsaka, gusto ko ring turuan ng leksiyon ang empleyada kong ahas.”
Humarap si Rafael sa bagong kasal. “Leandro, enjoy your married life. At Celine, you’re fired.”
Inalalayan ako ni Rafael palabas ng ballroom habang nagwawala si Leandro at nag-iiyakan ang pamilya ni Celine sa loob. Ang gabing inakala ni Leandro na wawasak sa aking pagkatao ay naging mismong gabing sumira sa kanyang buhay.
Nang makalabas kami at sumakay sa kanyang tunay na Bugatti, tiningnan ko siya nang may ngiti. “So, hindi ka pala aktor,” sabi ko. Ngumiti siya at kumindat. “Hindi. Pero pwede akong maging totoong boyfriend mo, kung gusto mo.”
At sa gabing iyon, iniwan ko ang aking mapait na nakaraan, handang simulan ang isang napakagandang kabanata kasama ang lalaking nagligtas sa akin at nagpabagsak sa mga taong umapak sa aking pagkatao.
